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Eine kleine Einführung in die Geschichte des Violinbass'

Wenn im Folgenden von 'Violinbass' gesprochen wird, so greift dies lediglich die übliche Bezeichnung dieses Instrumentes auf, die sich im Sprachgebrauch durchgesetzt hat und unter der auch Höfner selbst das Instrument vermarktet hat. Man darf getrost davon ausgehen, daß Karl Höfner der Unterschied zwischen einer Violine und einer Viola d'amore (dem der Bass am ehesesten gleicht) durchaus bewußt war - nicht jedoch der breiten Bevölkerung. Diese Zielgruppe wußte aber etwas mit dem Begriff einer Violine anzufangen, weshalb man vermutlich aus marktpolitischen Gründen zu dieser Vereinfachung gegriffen hat.

Auf die Frage, welches wohl er erste Violinbass auf dem Weltmarkt war, hört man oft von meist selbsternannten Fachleuten: "Der EB-1 von Gibson!". Vielleicht ist ja nicht die Antwort, sondern bereits die Frage falsch gestellt, wenn nicht genau definiert ist, was denn einen Violinbass eigentlich ausmacht? Man muß nicht unbedingt erst einen Violinkorpus durchsägen, um herauszufinden, daß dieser hohl ist! Dieser Hohlkorpus ist Teil des Prinzips, das an solchen Instrumenten angewendet wird, um ihren speziellen Klang zu erzeugen. Unter diesem Gesichtspunkt wollen wir herausfinden, welcher der ersten Violinbässe tatsächlich auch diesen Namen verdient!

Gibson EB-1

Nach dem zweiten Weltkrieg verlangte die aufkommende Rock&Roll Musik unausweichlich nach neuen Musikinstrumenten. Spätestens als Rickenbackers 'Bratpfanne' zur ersten öffentlich erhältlichen Stromgitarre wurde, hatten die Kontrabaß-Spieler häufig Probleme, sich lautstärkemäßig durchzusetzen.
Nach den ersten Erfolgen von Leo Fenders Telecaster-Gitarre (ursprünglich Broadcaster), versuchte er, diesen Erfolg durch die Erfindung seines ersten 'Precision-Bass' auszuweiten, der auf den Erfahrungen mit der Telecaster-Gitarre beruhte. Obwohl diese neue Erfindung eigentlich auf arbeitslose Gitarristen zielte, die er mit dem Gitarre-ähnlichen Konzept in die Lage versetzen wollte, auch Jobs als Bassisten anzunehmen, hoffte er natürlich insgeheim, auch die bis dahin 'eigentlichen Bassisten', nämlich die Kontrabass-Spieler an das neue Instrument zu locken. Viele Bassisten zögerten abllerdings, diese neue Möglichkeit auszuprobieren. Meistens, weil es einfach ungewohnt für sie war, den Bass über eine Art Gitarre zu spielen die einem um den Hals hing, anstatt aufrecht stehend, wie sie es all die Jahre zuvor gewohnt waren und so blieben die Verkaufszahlen zunächst hinter den Hoffnungen Fenders zurück.

Einer von Fenders Konkurrenten war der Nachfolger des 1918 verstorbenen Orville Gibson, dem der etwas schleppende Verkauf des Precision Bass natürlich nicht verborgen blieb und so machte man sich im Hause Gibson Gedanken, ob man nicht eine Variante eines E-Basses anbieten könnte, die die Ablehnungs-Argumente der Bassisten aushebeln könnte. Bereits 1938 hatte man hier Erfahrungen mit einer elektrifizierten Bass-Version machen können, die, wie ein Kontrabass, aufrecht gespielt wurde. Bei Ausbruch des 2. Weltkrieges wurde das Projekt auf Eis gelegt und die bis dahin gebauten zwei Prototypen verschwanden zunächst im Lager.  Jetzt in den innovativen 50er Jahren erinnerte man sich der Experimente und die Firma kam schließlich auch mit einer Art 'Precision' Bass heraus (Fender hatte das Instrument 'Precision' getauft, weil es der erste bundierte Bass war, an dem man ganz 'präzise' die Töne treffen konnte, auch ohne jahrelange Übung an bundlosen Hälsen). Dieser sollte allerdings so deutlich wie möglich die äußere Form eines Kontrabass' erahnen lassen. Natürlich mußten sie den Korpus erheblich kleiner machen als bei einem Kontrabass, denn er sollte ja vor allem tragbar sein für diejenigen, die bereit waren, die neue Art des Bass-Spielens auszuprobieren.
So wurde aus einem Mahagoni-Rohling die Form eines Streichinstrumentes herausgesägt und das ganze mit einem viersaitigen Hals versehen, der etwas kürzer war, als der von Fender entworfene. Um jedoch auch den 'alten' Bassern eine Rückzugs-Option zu bieten, wurde das Instrument mit einem herausschraubbaren Endpin versehen, der im Bedarfsfall durch eine mitgelieferte Stange ersetzt wurde, damit der Bass auch ganz im Stil eines Kontrabass' aufrecht gespielt werden konnte. Mit vorgetäuschten (aufgemalten) f-Löchern wurde der verkleinerte Kontrabass 'Gibson Electric Bass' genannt und 1953 auf den Markt gebracht, etwa zwei Jahre nach Fenders Precision Bass.

Niemand kann ernsthaft abstreiten, daß ein massives Stück Holz, das über 5 Kilo wiegt und eine anschraubbare Eisenstange hat, nichts mit der zebrechlichen Konstruktion einer Violine zu tun hat, denn der Vollholzkorpus wurde natürlich nicht ausgehöhlt, weshalb das Ergebnis auch kein Violin-Korpus war und insofern das Instrument auch definitiv kein Violinbass! Ganz am Rande sei noch erwähnt, das man mit einem so kleinen und zerbrechlichen Violinkorpus auch höchstwahrscheinlich Probleme gehabt hätte, den eisernen Standfuß bruchsicher anzubringen. So weit mir bekannt ist, wurde das daher auch äußerst selten versucht, wie z.B. kurzzeitig bei Crown oder auch bei Egmond/Lion, wozu der Korpus innen mit einem durchgehenden Holzklotz verstärkt werden mußte, was dann allerdings den Vorteil des geringen Gewichtes wieder weitgehend zunichte machte.

Bis1958 versuchte man bei Gibson vergeblich, Fender mit den Bass-Verkaufszahlen zu übertreffen, letztendlich wurde die Idee dann aber wegen des ausbleibenden Erfolgs begraben als der neue Gibson-Bass 'EB-2' vorgestellt wurde. Zu diesem Zeitpunkt waren gerade einmal einige hundert Exemplare exportiert worden, was man nicht gerade als kommerziellen Erfolg ansehen konnte. Im gleichen Jahr, kurz bevor die Produktion des ersten Gibson-Basses dann eingestellt wurde, änderte man den Namen 'Gibson Electric Bass' noch um in 'EB-1', um ihn chronologisch vor dem 'EB-2' einreihen zu können. Über zehn Jahre lang wurde er nicht mehr produziert, bis dann im Zuge der ersten Nostalgiewelle in den späten 60er Jahren und durch den Erfolg des entfernt ähnlich aussehenden Höfner-Beatles-Bass' die Nachfrage in den USA langsam wieder einsetzte. 1969 startete Gibson daraufhin einen neuen Versuch mit dem EB-1, diesmal mit einem Humbucker, neuen Mechaniken und anderer Brücke, aber man hatte den Markt erneut überschätzt und drei Jahre später wurde die Produktion 1972 dann endgültig eingestellt, denn diesmal erreichte die Exportrate nicht einmal einen zweistelligen Wert!

Obwohl der EB-1 heutzutage, gerade wegen der geringen Stückzahlen, nur noch als Sammlerobjekt eine Bedeutung hat, war er über die Jahre immer mal wieder Vorlage für vereinzelte Kopierer, einfach weil japanische Hersteller in den 60ern nahezu alles kopierten, was von einem erfolgreichen westlichen Unternehmen stammte. Als Anerkennung, die dem EB-1 als einem der Wegbereiter des E-Bass' zusteht, ist auf dieser Seite ein kleiner Teil der Gallerie den Vollholz-Bässen mit violinförmigem Korpus wie dem EB-1 und seinen bekanntesten Kopien gewidmet. Die einzige offizielle Kopie indessen wurde 1999 von der Gibson Tochter Epiphone mit der Original-Bezeichnung EB-1 herausgegeben, allerdings auch diesmal nicht unbedingt der Renner.

Der Rest ist Geschichte! Der 500/1, der wie alle Höfner-Gitarren für den Export mit dem Firmenlogo HOFNER (ohne die Punkte über dem o) ausgezeichnet wurde, wurde praktisch das Instrument mit dem höchsten Wiedererkennungswert der 60er Jahre, was Grund genug für die aufstrebende japanische Musikindustrie war, sich mit zahlreichen Kopien auch ein Stück vom Kuchen abschneiden zu wollen. 

Mit der Entwicklung neuer Musikstile und -richtungen in den 70er Jahren trat der Violinbass dann allerdings etwas in den Hintergrund, spätestens als Techniken wie Slapping entwickelt wurden, für die das Instrument nicht gebaut und insofern auch nicht geeignet war. 

1989 bat Elvis Costello Sir Paul im Zuge von Studioaufnahmen für dessen Album 'Spike', einige Stücke mit dem alten Höfner Bass einzuspielen, weil er dessen besonderen Klang dafür haben wollte. Danach spielte McCartney dann den 500/1, den er in den vorangegangenen 20 Jahren fast zwischen Rick, Fender und Wal vergessen hatte, wieder regelmäßig auf seinen Tourneen. Nicht lange danach kamen dann auch die zahlreichen Kopierer wieder aus ihren Kellern, inzwischen zwar nicht mehr die aus Japan, aber aus den neuen Billiglohn-Ländern Korea und China.

Die vier häufigsten Methoden einen Violinbass-Korpus herzustellen.